Seine Poesie verwandelte Worte in Musik.

In einem Herbstgedicht heißt es bei ihm: "Und ich geh / mit dem Wind, / der mich fortträgt, / dahin, / dorthin, / wie ein / fallendes Blatt." So war sein Leben: Geboren am 30. März 1844 in Metz als Sohn eines Offiziers, wurde Paul Verlaine Beamter, hielt es aber im Mief der Amtsstuben nicht aus und tauschte ihn bald mit dem der Kneipen und Kaschemmen. "Saturnische Gedichte" (1866) und "Galante Feste" (1869) hießen seine ersten Gedichtsammlungen, die schon die ganze Meisterschaft des unglücklichen Lyrikers in Musikalität und Reim zeigen.

Trotz Heirat (1869) nahm Verlaine bald sein unstetes Leben und die Alkoholexzesse wieder auf, verband sich 1871 in  homophiler Freundschaft mit Rimbaud, den er nach einem Streit im Rausch schwer verletzte. Er mußte anderthalb Jahre ins Gefängnis in Mons und konnte danach im bürgerlichen Leben trotz mehrerer Anläufe, unter anderem in England, nicht mehr Fuß fassen.

Selbst der Ruhm, der sich nun einstellte, und die Verehrung, die er bei der jüngeren Dichtergeneration genoß, vermochten den kranken Poeten nicht mehr aufzurichten. Am 8. Januar 1896 starb der wohl bedeutendste Lyriker des Symbolismus in Paris.

Paul Verlaine

Portrait von E. Carriére

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