Dietrich von Bern der Heldensage.

Der um 453 in Pannonien geborene Ostgotenkönig erhielt seine Erziehung als Geisel Kaiser Zenos am Hof von Byzanz. In kaiserlichen Diensten kämpfte er auf dem Balkan und bekleidete das hohe Amt eines Konsuls, als ihn Zenon 488 beauftragte, gegen den zu mächtig gewordenen Reichsregenten Odoaker nach Italien zu ziehen.

Nachdem er den Gegner besiegt und nach mehr als zweijähriger Belagerung Ravennas eigenhängig getötet hatte, war der Stellvertreter des oströmischen Kaisers nun der eigentliche Herr im Westreich. Die folgende lange Friedensperiode sicherte Theoderich durch eine Politik des Ausgleichs zwischen Germanentum und römischer Tradition:

Die Staatseinrichtungen wurden beibehalten, die katholische Kirche toleriert, Römern standen hohe Staatsämter offen, und die militärische Sicherheit garantierten gotische Truppen. Ein Eheverbot sollte die Vermischung zwischen arianischen Germanen und katholischen Romanen verhindern.

Der Plan eines Bundes aller germanischen Stämme scheiterte, als der Frankenkönig Chlodwig zum katholischen Glauben übertrat. Als Theoderich, eine der Lieblingsgestalten der germanischen Heldendichtung, am 30. August 526 in Ravenna starb, war der erste Versuch eines Römischen Reiches germanischer Prägung bereits gescheitert.

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