Der erfolgreiche Geschäftsmann wurde zum Pionier der Archäologie.

Sein Leben liest sich wie ein Roman: Am 6. Januar 1822 als Sohn eines Predigers in Mecklenburg geboren, war er fünf Jahre lang Kaufmannslehrling, um dann auf einem Schiff anzuheuern, das aber bereits an einer holländischen Insel Schiffbruch erlitt. In großen Geldnöten nahm er in Amsterdam eine Stelle als Bürogehilfe an, lernte in wenigen Jahren alle wichtigen europäischen Sprachen und wurde als Agent seines Handelshauses nach St. Petersburg geschickt, wo er bald auf eigene Rechnung Geschäfte tätigte, mit denen er sich ein Vermögen verdiente.

Dies ermöglichte es ihm endlich, seinen Herzenswunsch in die Tat umzusetzen und die Stätten des griechischen Mythos, vor allem das sagenhafte Troja, wiederzufinden. 1870-72 unternahm Schliemann Ausgrabungen in Hissarlik, wo er Troja und den "Schatz des Priamus" entdeckte.

Auch in Mykene war ihm das Finderglück holt; hier fand er den reichen Goldschmuck der Königsgräber ("Agamemnonmaske"). Ausgrabungen in Orchomenos (1880-86) und Tiryns (1882) folgten. In dem Bestreben, die geschichtliche Wahrheit der Epen Homers zu beweisen, hat Schliemann die vorhomerische Welt des 2. Jahrtausends vor Christus wiederentdeckt und damit der Altertumswissenschaft ein neues Gebiet erschlossen.

Er starb am 26. Dezember 1890 in Neapel.

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