(1871 bis 1937 nach Christus)

Er gilt als Begründer der modernen Kernphysik.

Der englische Chemiker und Physiker, als Sohn eines schottischen Auswanderers am 30. August 1871 in Nelson, Neuseeland, geboren, konnte mit einem Stipendium seine Studien in England fortsetzen. Dort beschäftigte er sich unter dem Einfluß von Joseph John Thomas mit der Erscheinung der Radioaktivität.

Am Cavendish-Laboratorium, dessen späterer Direktor er wurde, wies Rutherford zwei verschiedene Strahlungsarten nach, die Alpha- und die Betastrahlung, die vom Uran emittiert werden. 1898 wurde er Professor an der McGill University im kanadischen Montreal. Hier befaßte er sich mit der Emission radioaktiver Gase.

1900-03 arbeitete Rutherford gemeinsam mit Frederick Soddy an der Aufstellung einer Theorie von der radioaktiven Umwandlung der Elemente, und schon 1907 vermutete er einen Zusammenhang zwischen Reichweite und Lebensdauer radioaktiver Stoffe. 1909 gelang es ihm, die Alphateilchen als doppelt positiv geladenes Helium zu identifizieren, und anhand der Versuchsergebnisse über ihre Streuung stellte er das Rutherfordsche Atommodell auf, nach dem ein Atom aus einem positiven Atomkern und ihn umkreisenden Elektronen besteht.

Nach seinem Wechsel als Professor nach Manchester und Cambridge gelang es ihm durch das Beschießen von Stickstoff mit Aphateilchen die erste künstliche Atomkernreaktion. Rutherford, der für seine Forschungen 1908 mit dem Nobelpreis ausgezeichnet wurde, starb am 19.Oktober 1937 in Cambridge.

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