Führender holländischer Landschaftsmaler des 17. Jahrhunderts.

Der um 1628/29 in Haarlem geborene Ruisdael lernte vermutlich bei seinem Onkel Salomon van Ruisdael. Seit 1648 Mitglied der Haarlemer Malergilde, ging er 1656 nach Amsterdam, wo er drei Jahre später das Bürgerrecht erwarb. Ruisdael hinterließ ein umfangreiches Werk, das vor allem von den romantischen Malern des beginnenden 19. Jahrhunderts sehr geschätzt wurde.

Es umfaßt Dünen-, Fluß- und Waldlandschaften, Stadtansichten, Seestücke, Winterbilder und "nordisch" empfundene Gebirgslandschaften. Seine Landschaftsbilder basieren einerseits auf der Realität, gleichzeitig aber sind sie durch die spannungsvoll und dramtisch gesteigerte Ntur mit sterbenden Baumgerippen, Ruinen, Wasserfällen und verfallenden Mühlen auf eine geistige, allegorische Ebene gehoben.

Ihre romantische Schwermut wirkt gleichnishaft als Spiegel menschlicher Empfindungen: der Weg in der Landschaft als beschwerlicher Lebensweg voller Tragik und gescheiterter Versuche. Ruisdael war auch ein großartiger Radierer. Er wurde am 14. März 1682 in Haarlem begraben.

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