"... und auf diesen Felsen will ich meine Gemeinde bauen" (Matthäus 16,18).

Petrus, eigentlich Simon, ein Sohn des Jonas aus Bethsaida, war Fischer in Kapernaum, als er durch Andreas Jünger Jesu wurde. In den Apostelverzeichnissen steht er stets an erster Stelle. Ob der aramäische Beiname "Kephas", griechisch "Petros" (der Fels) auf Jesus zurückgeht, ist ebenso umstritten wie die Übertragung der sogenannten "Schlüsselgewalt", auf die sich die katholische Kirche beim obersten Hirtenamt des Papstes beruft.

Die protestantische Forschung jedenfalls bezweifelt, daß es sich bei Matthäus 16,17-19 um ein echtes Jesuswort handelt. Der Vertreter eines gemäßigten Judenchristentums leitete vermutlich bis zum Apostelkonzil (50 nach Christus) die Gemeinde von Jerusalem, doch über seine weiteren Stationen und auch seinen Tod gibt es keine gesicherten Quellen.

Der Überlieferung nach wirkte er in Kleinasien und Antiochien, später als Bischof von Rom. Dort soll  er im Jahr 64 oder 67 unter Nero mit dem Kopf nach unten gekreuzigt worden sein. Über seinem Grab entstand die Peterskirche.

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