Er revolutionierte die Ernährung der Menschheit.

Liebig, der am 12. Mai 1803 in Darmstadt geboren und 1845 in den Freiherrenstand erhoben wurde, experimentierte schon als Junge gerne mit Chemikalien; und seine schulische Laufbahn wurde jäh beendet, als er beim Versuch, Knallpulver herzustellen, fast die Schule in die Luft jagte.

Ähnliche Gründe zwangen ihn dazu, eine Apothekerlehre abzubrechen. Er studierte ohne Abitur an der Universität Bonn, später in Erlangen und Paris, wo er unter Professor Gay- Lussac arbeitete. Mit 21 Jahren wurde er Professor an der Universität Gießen, wo er bis 1852 tätig war. Er gründete das erste chemische Laboratorium für Studenten und machte Gießen zum Zentrum chemischer Forschung, wo Generationen von Wissenschaftlern, darunter 30 Nobelpreisträger, studierten.

Liebig führte grundlegende Forschungen auf den verschiedensten Gebieten der Chemie durch, so untersuchte er Benzoe- und Harnsäure, fand neue Stoffe wie Chloroform und Chloral, führte den Fleischextrakt ein, verbesserte ferner die Elementaranalyse und beschäftigte sich vor allem mit der Ernährung von Pflanzen und Tieren sowie der künstlichen Düngung, wodurch die landwirtschaftliche Produktion erheblich gesteigert werden konnte.

1852 ging er nach München, wo er 1860 Präsident der Bayerischen Akademie der Wissenschaften und Generalkonservator der wissenschaftlichen Sammlungen des Bayrischen Staates wurde. Liebig starb am 18. April 1873 in München.

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