Das Volk pries ihn als "gekrönten Menschenfreund".

Während seine Mutter Maria Theresia mit ihm schwanger war, erlitten ihre Habsburgischen Erblande den schwersten Verlust. Friedrich der Große entriß ihr Schlesien. Der Sohn Joseph, am 13. März 1741 in Wien geboren, wurde 1765 Kaiser als Nachfolger seines Vaters Franz I. Stephan und Mitregent der Mutter in den habsburgischen Erblanden.

Der junge Herrscher wählte sich ausgerechnet diesen Friedrich zum Vorbild, in der expansiven Außenpolitik wie in den Reformbemühungen nach innen. Gegen den Willen der Mutter setzte er 1772 die Teilnahme Österreichs an der 1. polnischen Teilung (Gewinn Galiziens) durch und annektierte 1775 die türkische Bukowina; seinem Plan einer Erwerbung Bayerns trat Friedrich der Große im Bayerischen Erbfolgekrieg entgegen.

Beim Versuch, ein zentralistisch verwaltetes Reich mit deutscher Staatssprache zu schaffen, sah sich Joseph II. wütender Gegenwehr der betroffenen Völkerschaften entgegen. Der Adel mißbilligte seine Bauernbefreiung  (1781) und seine gegen die Stände gerichteten Maßnahmen (Grundsteuer), die Kirche war über Aufhebung vieler Klöster, verstärkte Staatsaufsicht und über das Toleranzpatent (1781), die Sicherheitsbehörden warnten vor der Milderung der Zensur und dre Abschaffung der Folter - nur das Volk feierte den frischen sozialen Wind und verehrte den leutseligen Monarchen, der sich schon mal inkognito unter die Untertanen mischte.

Die letzten Jahre überschatteten Erhebungen in Ungarn (1788/90) und in den Niederlanden (1789/90), Joseph II., einer der Hauptvertreter des aufgeklärten Absolutismus, starb am 20. Februar 1790 kinderlos in Wien.

Daher wurde sein Bruder Leopold II. sein Nachfolger.

Joseph II.

Begegnung mit Papst Pius VI., 1782

Hauptseite