Nahm als erster Moskauer Herrscher den Zarentitel an.

Der Sohn Wassilis III., geboren am 25. August 1530 in Moskau, verlor im Alter von drei Jahren seinen Vater und wurde nach blutigen Machtkämpfen zwischen Gruppen der Bojaren 1547 nach byzantinischem Zeremoniell zum Zaren gekrönt. Er stärkte die Zentralgewalt durch Reformen von Verwaltung, Rechtswesen und Armee und förderte den niederen Dienstadel auf Kosten der mächtigen Bojaren.

Mit der Eroberung der Khanate Kasan 1552 und Astrachan 1556 dehnte er seinen Einfluß bis Sibirien aus. Im Westen scheiterte er jedoch bei dem Versuch, in Livland einen Zugang zur Ostsee zur erkämpfen. Der dadurch ausgelöste langandauernde Krieg mit Polen-Litauen und Schweden 1558-83 ruinierte die Wirtschaft.

Mißtrauisch bis zum Verfolgungswahn, unterdrückte der Zar jede Unbotmäßigkeit mit brutalen Strafgerichten. Als Terrorinstrument hatte er sich 1565 die Truppe der Opritschnina geschaffen. In einem Wutanfall erschlug er sogar seinen eigenen Sohn.

Andererseits war er hochgebildet und literarisch begabt. Bei seinem Tod am 18. März 1584 in Moskau war der Staat so zerrüttet, daß er wenig später zusammenbrach.

Iwan IV., der Schreckliche

Portrait aus dem 17. Jh.

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