Der portugiesische Seefahrer, um 1469 in Sines geboren, schuf durch die Entdeckung des
Seeweges nach Indien die Voraussetzungen für das portugiesische Kolonialreich in Indien
und Ostafrika sowie für die gewaltige Ausdehnung des europäischen Seehandels.
Im Auftrag Manuels I. von Portugal verließ er 1497 mit vier Schiffen Lissabon, um auf
dem Seeweg nach Indien zu gelangen. Er umsegelte das Kap der Guten Hoffnung und erreichte
über Moçambique und Mombasa am 20. Mai 1498 Calicut an der vorderindischen Westküste.
Handelsverträge wurden jedoch durch arabische Händler, die die portugiesische
Konkurrenz fürchteten, unterbunden. Bei seiner Rückkehr nach Lissabon wurde Vasco da
Gama zum Grafen von Vidigueira und zum Admiral der Indischen Meere ernannt. Auf seiner
zweiten Reise (1502-04) legte er in Ostafrika Stützpunkte an, ließ den Widerstand der
arabischen Händler rücksichtslos zusammenschießen und erzwang Handelsverträge, die
Portugal das Monopol im europäischen Gewürzhandel sicherten.
Durch seine Beteiligung an diesen Verträgen wurde er einer der reichsten Männer
seiner Zeit. Zum "Vizekönig" ernannt, ging da Gama zur Niederschlagung neuer
Unruhen 1524 nach Indien zurück. Hier starb er Weihnachten 1524 im Kampf mit einem
feindlichen portugiesischen Statthalter.
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