Einer der Väter der sozialistischen Bewegung.

Der am 28. November 1820 in Barmen geborene Fabrikantensohn trat während seiner Kaufmannslehre in Bremen mit "Jungdeutschen" in Kontakt und schloß sich dann in Berlin, wo er 1841/42 seinen Militärdienst leistete, den radikalen Linkshegelianern an.

Während der Tätigkeit im väterlichen Zweigbetrieb in Manchester lernte er die Arbeiterfrage und die sozialen Verhältnisse in England kennen. Sie veranlaßten ihn zu dem Buch "Die Lage der arbeitenden Klassen in England" (1845), das zum Grundlegenden Werk des wissenschaftlichen Sozialismus wurde. Auf der Rückreise von England traf Engels 1844 in Paris Karl Marx, dem er bereits zwei Jahre zuvor in Köln begegnet war. Sie stellten eine volle Übereinstimmung in ihren Anschauungen fest - der Anfang einer lebenslangen Zusammenarbeit und Freundschaft.

Als erste gemeinsame Publikation entstand 1845/46 "Die deutsche Ideologie", eine Auseinandersetzung mit der deutschen Philosophie auf der Grundlage des Materialismus. 1847 traten Sie dem in London im geheimen wirkenden "Bund der Gerechten" bei, der daraufhin in "Bund der Kommunisten" umbenannt wurde. Für ihn verfaßten sie als Programm das "Kommunistische Manifest" (1848). Während der Revolution von 1848 gaben sie die "Neue Rheinische Zeitung" in Köln heraus.

Engels nahm an den Kämpfen der Freischaren in Baden und der Pfalz teil. 1850 kehrte er in das väterliche Geschäft nach Manchester zurück, das ihm die Möglichkeit bot, Marx finanziell zu unterstützen. Erst 1869 schied er aus der Firma aus und wurde im folgenden Jahr Sekretär im Generalrat der "Internationalen Arbeiterassoziation". Seither widmete er sichganz der organisatorischen, publizistischen und wissenschaftlichen Arbeit. Seine zahlreichen Schriften (unter anderem : "Dialektik der Natur", 1871, "Der Ursprung der Familie, des Privateigentums und des Staates", 1884) trugen entscheidend zur Ausbreitung des Marxismus bei, dessen führender Denker Engels nach dem Tod von Marx war.

Er starb am 5. August 1895 in London.

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