Höhen und Tiefen kennzeichneten sein Leben.

Disraeli, Benjamin, 1. Earl of Beaconsfield (1804-1881), britischer Schriftsteller und Premierminister (1868 und 1874-1880), hatte über drei Jahrzehnte hinweg weitreichenden Einfluß auf die britische Politik und prägte die Konservative Partei entscheidend.

Disraeli, am 21. Dezember 1804 in London geboren, war jüdisch-italienischer Abstammung. Im Alter von 17 Jahren trat er in eine Londoner Anwaltskanzlei als Lehrling ein. Wenig später erlitt er bei Aktienspekulationen hohe finanzielle Verluste; und um seine Schulden zurückzahlen zu können, begann er, Romane zu schreiben. Sein erster Roman, Vivien Grey, erschien 1826 und hatte einigen Erfolg; weitere Romane, die aktuelle politische und soziale Fragen behandelten und in denen Disraeli seine politische Einstellung deutlich zum Ausdruck brachte, folgten. 1830 bereiste er Spanien, den Balkan, die Türkei und die Levante. Nach seiner Rückkehr entschloß sich Disraeli, in die Politik einzusteigen. Zwischen 1832 und 1835 kandidierte er ohne Erfolg für einen Parlamentssitz, zuerst als Radikaler und dann dreimal für die Konservativen.

1859 brachte Disraeli als Führer der Konservativen im Unterhaus einen Gesetzesentwurf ein, demzufolge alle Steuerzahler das Wahlrecht erhalten sollten. Der Entwurf wurde abgelehnt, aber 1867 konnte Disraeli dann doch die weitaus demokratischere Reform Bill durchsetzen. Als Derby 1868 als Premierminister zurücktrat, wurde Disraeli sein Nachfolger. Wenig später verloren die Konservativen die Parlamentswahlen und blieben sechs Jahre lang in der Opposition zur liberalen Regierung von Premierminister William Ewart Gladstone. Mit der Wahl von 1874 kamen die Konservativen wieder an die Macht; Disraeli wurde, unterstützt von Königin Viktoria, Premierminister. Disraeli verfolgte eine imperialistische Expansionspolitik; so nahm er z. B., um die „Lebensader" des Empire zu schützen, 1875 auf eigene Verantwortung vier Millionen Pfund Sterling auf, um vom Khediven von Ägypten einen Anteil von 40 Prozent der Aktien am Suezkanal zu erwerben. 1876 schuf er für die Königin den Titel Kaiserin von Indien und betonte damit den imperialen Anspruch seiner Politik. Im gleichen Jahr adelte ihn Viktoria in Anerkennung seiner Dienste zum Earl of Beaconsfield.

Seinen größten außenpolitischen Triumph feierte Disraeli 1878 als britischer Generalbevollmächtigter beim Berliner Kongreß, auf dem die Grenzen in Südosteuropa nach der Niederlage des Osmanischen Reiches im Russisch-Türkischen Krieg von 1877/1878 neu gezogen wurden. Während des Krieges hatte Disraeli alles darangesetzt, damit Rußland keine strategischen Vorteile im Mittelmeerraum gewinnen konnte und u. a. im Februar 1878 die britische Flotte in die Dardanellen entsandt. Auf dem Berliner Kongreß brachte er Rußland durch geschickte diplomatische Manöver um viele Vorteile des Sieges. Zurück in England behauptete er, einen „ehrenhaften Frieden" erkämpft zu haben. Als Belohnung bot ihm die Königin ein Herzogtum an, das er aber ablehnte. Disraeli starb am 19. April 1881.

Weitere Werke Disraelis: Vindication of the British Constitution (1835) sowie die Romane The Young Duke (1831), Henrietta Temple (1837), Tancred, or the New Crusade (1847, Tancred oder Der neue Kreuzzug) und Endymion (1880, Endymion).

Hauptseite