Nur drei Filme ließen ihn zum Idol werden.

James Byron Dean, geboren am 8. Februar 1931 in Fairmont, Indiana, besuchte die Schauspielschule der University of California und später das renommierte "Actor´s Studio" in New York, wo er Elia Kazan kennenlernte.

Dieser vermittelte ihm nach einem großen Broadway-Erfolg einen Hollywood-Vertrag. Schon in seinem ersten Film, Kazans Steinbeck- Verfilmung "East of Eden" (1955), verkörperte er den ebenso verletzlichen wie aggressiven Jugendlichen an der Schwelle zum Erwachsenwerden, der mit unerbittlicher Wahrheitsliebe die sozialen Werte der Elterngeneration zerstört.

Ganz ähnlich war seine Rolle in "Rebel Without a Cause" im gleichen Jahr. Die Filme wurden zum Ausdruck einer ganzen Generation, für die Dean zur Kultfigur wurde. Noch bevor sein letzter Film, "Giant", 1956 in die Kinos kam, verunglückte Dean am 30. September 1955 nahe Salinas in Kalifornien mit seinem Sportwagen tödlich.

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