Aufstieg vom Apothekerlehrling zum genialen Chemiker.

Davy wurde am 17. Dezember 1778 in Penzance, Cornwall, geboren. Als 17jähriger ging er bei einem Apotheker und Wundarzt in die Lehre, wo er erste chemische Experimente machte und in seiner Freizeit jedes wissenschaftliche und philosophische Werk las, dessen er habhaft werden konnte.

Knapp 20jährig übernahm er die Leitung eines Laboratoriums zur Erforschung von Gasen und entdeckte die Wirkung des Lachgases. Graf Rumford, der Gründer der Royal Institution, berief ihn schließlich 1801 als Professor für Chemie . Seine ungewöhnlichen Experimentalvorlesungen waren äußerst beliebt.

Davy machte unzählige bahnbrechende Entdeckungen auf seinem Gebiet. So verwendete er als erster elektrischen Strom in seinen Experimenten und schuf die heute noch gültige Elektrolysetheorie. 1812 entdeckte er den Lichtbogen und die Möglichkeit der Zündung brennbarer Gase durch die Katalysatorwirkung des Platins. Er entwickelte außerdem eine Sicherheitsgrubenlampe und chemische Grundlagen der späteren Photographie.

Höhepunkt seiner Karriere war die Wahl zum Präsidenten der Royal Society im Jahre 1820, ein Amt, das er bis 1827 innehatte. Er starb am 29. Mai 1829 in Genf.

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