Er entdeckte die Radioaktivität.

Der Physiker wurde am 15. Dezember 1852 in Paris geboren und wurde Professor am Naturhistorischen Museum und am Polytechnikum in Paris. Zu seinen frühen Entdeckungen zählt 1873 das Infrarotspektrum des Sonnenlichts. Als er ab 1891 die Phosphoreszenzspektren einzelner Mineralien untersuchte, indem er sie Licht aussetzte und dann mit einer Photoplatte in lichtdurchlässiges Papier wickelte, stieß er auf eine weitere wichtige Tatsache: Ohne dem Licht ausgesetzt gewesen zu sein, hinterlassen Uransalze Spuren auf der Photoplatte. Damit hatte er, ungefähr zeitgleich mit Röntgens Entdeckung der X-Strahlen, die natürliche Radioaktivität entdeckt.
Becquerel tauschte seine Ergebnisse mit dem befreundeten Ehepaar Curie aus, das die Erforschung dieses Phänomens fortsetzte. 1903 erhielten die drei Naturwissenschaftler gemeinsam den Nobelpreis für Physik. Noch kurz vor seinem Tod wurde Becquerel Präsident der Akademie der Wissenschaften in Paris. Er starb am 25. August 1908 in Le Croisic.

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