Er war Mitbegründer der Sozialdemokratischen Partei Deutschlands.

Als Sohn eines preußischen Unteroffiziers, geboren am 22. Februar 1840 in Köln-Deutz, wuchs Bebel nach dem frühen Tod seines Vaters unter ärmlichen Verhültnissen in Wetzlar auf und erlernte das Drechslerhandwerk. Seine Wanderjahre führten ihn nach Leipzig , wo er sich 1861 der deutschen Arbeiterbewegung anschloß und 1867 Vorsitzender Vorsitzender des Verbandes Deutscher Arbeitervereine wurde. Mit Wilhelm Liebknecht, der ihm das marxistische Gedankengut nahegebracht hatte, gründete er im selben Jahr die Sächsische Volkspartei und 1869 die Sozialdemokratische Arbeiterpartei. Seit 1867 gehörte Bebel dem Reichstag an und galt als Experte für Budget- und Militärangelegenheiten. 1872 wurde seine politische Laufbahn jäh gestoppt: Mit Liebknecht wurde er wegen Hochverrats und Majestätsbeleidigung zu Festhaft verurteilt. Als 1890 das Sozialistengesetz fiel, war Bebel jedoch wieder zur Stelle: An der Ausarbeitung des "Erfurter Programms" der wiedergegründeten Partei,die jetzt Sozialdemokratische Partei Deutschlands hieß, war er maßgeblich beteiligt. Unter seiner tatkräftigen und umsichtigen Führung entwickelte sich die SPD bald zu einer Massenpartei. Bebel starb am 13. August 1913 im schweizerischen Passugg.

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